起重机在一定范围内垂直提升和水平搬运重物的多动作起重机械。属于物料搬运机械。起重机的工作特点是做间歇性运动，即在一个工作循环中取料、运移、卸载等动作的相应机构是交替工作的。吊车、行车、天车都是人们对起重机的俗称，地区不同或使用环境不同所以叫法也不相同。

也有根据使用性质和环境来区分吊车、行车、天车、起重机的区别，比如大多数人来说吊车一般都指的是汽车起重机，因为汽车起重机的小名就叫汽车吊。行车一般都指门式起重机，门式起重机的大车运行是在地面进行，它在运行的时候就像是汽车在运行。大港吊车出租

天车就是车间里边使用的单双梁桥式起重机了，单双梁桥式起重机多在车间上部分安装，运行起来就像是天空中行走的汽车。所以一般都叫天车了。

还有根据不同省份区分吊车、行车、天车、起重机的区别，比如东北等省份的客户都喜欢把车间用的单双梁桥式起重机叫行吊，门式起重机叫门吊，汽车起重机直接称为吊车。河北等地的客户喜欢把车间用的单双梁桥式起重机叫做行车，门式起重机叫龙门吊，汽车起重机称为汽车吊。

江浙沪地区的客户一般都喜欢把单双梁桥式起重机叫做天车或直接起重机，门式起重机叫门机，汽车起重机也都叫吊车。还有很多地区的客户的叫法就不一一阐述，总的来说它们不管什么叫法但都归属于起重机类。